佛教作为文化的一部分,亦具有地域性。诚如汤用彤所言:“自晋以后,南北佛学风格,确有殊异。”关于南北佛教的不同之处,梁启超认为:“北方佛教,多带宗教的色彩;南方佛教,多带哲学的色彩”此语切中肯綮北方佛教重实践与仪式,不重视佛理,多神科性,宗教感强譬如,在北方传教的佛图澄堪称宗教实践家,他建立了庞大教团,虽弟子众多,却没有创立佛教宗派,其佛学的哲学思辨性不突出。江南佛教颇重义理。据南梁释慧皎的《高僧传·义解》记载,在汉魏时期,中国没有“义学僧”,至西晋,才有朱士行、叔兰、无罗叉、支孝龙四位。到了东晋十六国时期,义学僧渐渐增多,但以南方僧侣为主南北朝时期义学僧共58人,其中南朝占56人,朝仅仅占2人。隋唐后,江左居士佛教盛行,宗派林立,佛理研讨蔚然成风。